Kleuren kunnen op twee manieren met elkaar worden gemengd: additief en subtractief.

Mensen kunnen slechts een klein deel van de elektromagnetische straling waarnemen als zichtbaar licht. Blauw licht heeft een kortere golflengte dan rood licht. Hiertussen zit het voor de mens zichtbare licht. Daarbuiten ligt infrarood en ultra violet, welke onzichtbaar zijn.  De optische waarneming van de kleur heeft te maken met het terugkaatsen of absorberen van de golflengte.

De kleur op het beeldscherm is een additieve menging (RGB). Hoe meer licht, hoe meer kleur. Alle kleuren gemengd (optellend) leveren samen wit op. Het zichtbare licht wordt beschreven met de 3 primaire kleuren Rood Groen en Blauw.

Waar twee van de 3 primaire kleuren RGB elkaar overlappen ontstaan secudaire kleuren Cyaan, Magenta en Geel. CMYK wordt gebruikt voor het beschrijven van kleuren van objecten welke zelf geen licht geven, maar licht weerkaatsen.Kleur (inkt) op papier is subtractieve menging (CMY). Hoe meer inkt, des te minder kleur (onttrekken). Alle kleuren gemengd leveren samen zwart op. In de praktijk is dat donker bruin, vandaar dat zwart (K) in het drukproces is toegevoegd. K staat voor Key en zorgt voor de artistieke details zoals lijnen, schaduw en contrast. Bovendien hoeft men dan bijvoorbeeld tekst dan ook niet op te bouwen uit CMY, maar uit 100% zwart.

---